Μπρούνο Φερνάντες έχει σημειώσει 111 γκολ σε 335 συμμετοχές με τη φανέλα της Μάντσεστερ Γιουνάιτед, όμως φέτος η φόρμα του έχει πέσει αισθητά σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν, που ήταν μία από τις πιο δυνατές της καριέρας του.
Μόλις επτά εβδομάδες πριν, ο Πορτογάλος χαφ-άσος παρέλαβε στο Manchester Opera House το βραβείο PFA Player of the Year για τη σεζόν 2025-26, λέγοντας πως είναι περήφανος. Είχε ήδη κατακτήσει και τα βραβεία των Premier League και των Football Writers, ως αναγνώριση της τεράστιας συνεισφοράς του στην απροσδόκητη τρίτη θέση της ομάδας του.
Ο Φερνάντες σημείωσε εννέα γκολ και πρόσθεσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που μοιράζονταν οι Thierry Henry και Kevin De Bruyne.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της περασμένης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η Γιουνάιτед, ο ίδιος σκόραρε ή δημιούργησε 12. Στο σερί επτά αγώνων που έφερε την ομάδα πίσω στην ευρωπαϊκή elite διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ.
Στατιστικά, ήταν εντυπωσιακό, θυμίζοντας τον Eric Cantona στην κατάκτηση του πρωταθλήματος 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, τα πέντε από αυτά με μοναδικό γκολ της ομάδας.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες σε ένα θερμό κοινό. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνοι μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Τίποτα δεν είναι πιο ξεχωριστό από αυτό».
Τα λόγια αυτά έχουν ιδιαίτερη σημασία τώρα, γιατί σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, η φετινή σεζόν έχει πολύ λιγότερο εντυπωσιακά νούμερα.
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε όλα τα λεπτά και στα έξι πρώτα παιχνίδια της Γιουνάιτед στην Premier League. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα κόντρα στην Ipswich, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν και μέχρι στιγμής τη μοναδική νίκη της ομάδας του.
Τα νούμερα είναι πράγματι καλύτερα από την περασμένη χρονιά, όταν σκόραρε δύο φορές στα έξι πρώτα παιχνίδια και δεν δημιούργησε καμία φάση.
Τότε, ωστόσο, έπαιζε πιο πίσω στο κέντρο, στον ρόλο που προτιμούσε ο Ruben Amorim.
Η πτώση στα στατιστικά
Η φετινή σεζόν είναι η δεύτερη υψηλότερη του για τις συνολικές βολές, με μέσο όρο 3,3 ανά παιχνίδι, ενώ η καλύτερη ήταν το 3,5 το 2020-21. Ωστόσο, είναι η δεύτερη χαμηλότερη για τις βολές στην εστία, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργία φάσεων (2,5 ανά παιχνίδι κατά μέσο όρο) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη της παραμονής του στο Old Trafford και σημαντικά κάτω από το 4,0 της περασμένης σεζόν.
Ακόμη πιο εντυπωσιακά, έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία» φέτος, την μπαλιά με κυρτή πορεία που έστειλε τον Bryan Mbeumo μόνο του απέναντι στην άμυνα της Ipswich στις 30 Αυγούστου. Ο μέσος όρος του την περασμένη σεζόν ήταν μία ανά παιχνίδι.
Ο συνδυασμός των νούμερων και της γενικότερης συμμετοχής του Φερνάντες ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η Γιουνάιτед έχει συλλέξει μόλις έξι βαθμούς από τα έξι πρώτα παιχνίδια της, το χειρότερο ξεκίνημα σε πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ron Atkinson τελικά απολύθηκε για να έρθει ο Sir Alex Ferguson.
Όμως, είναι ο Φερνάντες η αιτία ή το σύμπτωμα της κρίσης της ομάδας;
Ζητήματα φυσικής κατάστασης και ρόλου
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου χαφ. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει παιχνίδι, αλλά έμεινε εκτός στον πρόσφατο αγώνα του Nations League με τη Νορβηγία, καθώς ο εθνικός προπονητής Jorge Jesus είπε ότι ο πρώην παίκτης της Sporting «αγωνιζόταν με πόνο».
Ωστόσο, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά για να επιστρέψει στα δύο τελευταία διεθνή ματς του διαλείμματος. Πριν από αυτά, αγωνίστηκε όλα τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της Sabah FK, των πρωταθλητών του Αζερμπαϊτζάν, στο Champions League.
Ο προπονητής της Γιουνάιτед Michael Carrick δεν το βλέπει ως πρόβλημα, καθώς ετοιμάζει την ομάδα για το παιχνίδι με την Atletico Madrid την Τρίτη.
«Κουβαλούσε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Carrick. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Bruno μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Σχεδόν το έχει ξεπεράσει, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Προς το τέλος της περασμένης σεζόν, όταν η συνεισφορά του Φερνάντες ήταν στο αποκορύφωμά της, ο Benjamin Šeško ήταν τακτικός στον ρόλο του επιθετικού με τον αριθμό εννέα, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Casemiro ήταν ο άγκυρας στο κέντρο.
Από τα εννέα πρωταθλήματος γκολ που έχει σημειώσει ο Šeško το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Ο Φερνάντες ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα τελευταία πέντε γκολ του Casemiro ως παίκτη της Γιουνάιτед από την 1η Φεβρουαρίου.
Πέρα από τα γκολ, είναι εμφανές ότι λείπουν ο Šeško και ο Casemiro.
Ούτε οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Casemiro δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα σημερινά χαμηλά τρεξίματα της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Inter Miami το καλοκαίρι. Ωστόσο, η τοποθέτηση και η γνώση του παιχνιδιού του παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Φερνάντες μπορούσε να ρισκάρει, με την πεποίθηση ότι η ομάδα δεν θα κατακλυζόταν στη μετάβαση αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Šeško, ο νέος τραυματισμός στην κνήμη του απλώς επεκτείνει μια έλλειψη συμμετοχής που γίνεται έντονα αισθητή, χωρίς μέχρι στιγμής ημερομηνία επιστροφής.
Οι ηγέτες του συλλόγου αγνόησαν τις φωνές για ενίσχυση στην επίθεση το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσαν το κέντρο του Carrick.
Ένα σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Mbeumo ως επιθετικό με τον αριθμό εννέα εγκαταλείφθηκε όταν ο Amad Diallo τραυματίστηκε στον αστράγαλο λίγο πριν το πρώτο παιχνίδι στο Hull.
Τη θέση πήρε ο Matheus Cunha, όμως συχνά υποχωρούσε βαθιά, ακριβώς στον χώρο που καταλάμβανε ο Φερνάντες, και οι δύο δεν βρήκαν ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να το διαχειριστούν.
Για τον Φερνάντες, το περιβάλλον είναι περιοριστικό και, αν και δεν είναι παίκτης που στερείται αυτοπεποίθησης, φαίνεται ότι επηρεάζεται η λήψη αποφάσεών του.
Στο παιχνίδι με την Tottenham το Σαββατοκύριακο, ο Φερνάντες χρειάστηκε εκπληκτικά 23 λεπτά για να ολοκληρώσει μία μόνο πάσα.
Ο Carrick δήλωσε τη Δευτέρα, ενόψει του αγώνα του Champions League με την Atletico, ότι καμία θέση στην ομάδα δεν είναι «εγγυημένη», αλλά πρόσθεσε αρκετές επιφυλάξεις ώστε να φαίνεται ότι η εξαίρεση του αρχηγού του δεν είναι στα σχέδιά του.
Ωστόσο, η Γιουνάιτед πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται και αυτό σημαίνει ότι ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι ένας κορυφαίος παίκτης, ο Bruno», είπε ο Carrick.
«Μερικές φορές τα πράγματα δεν πάνε όπως θέλεις. Μερικές φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα το κάνει ξανά στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».