Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Manchester City, μετά την κριτική για τα σχόλιά του σχετικά με την απόφαση που έκρινε την ομάδα ένοχη για όλες τις κατηγορίες παραβίασης των οικονομικών κανόνων της Premier League.
Ανεξάρτητη επιτροπή διαπίστωσε ότι η City παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, συνάπτοντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά πάνω από 830 εκατομμύρια λιρών στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Το προηγούμενο αξίωμα του Μπέρναμ ως δημάρχου της Greater Manchester έχει εγείρει ερωτήματα για τις σχέσεις του με τους ιδιοκτήτες της City από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέιμι Μπάντενοχ, ζήτησε από τη Ντάουνινγκ Στριτ να δημοσιοποιήσει όλα τα στοιχεία των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
Ο Μπέρναμ δήλωσε στο podcast The Rest is Politics ότι είναι διατεθειμένος να το πράξει: «Μου ζήτησε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις συναντήσεις μου, κάτι που είμαι πρόθυμος να κάνω και θα κάνω».
Πρόσθεσε ότι θα παρουσιάσει «ξεκάθαρα» όλα όσα έκανε συνεργαζόμενος με τον σύλλογο στον ρόλο του δημάρχου. Υποστήριξε ότι οι συναντήσεις του δεν είναι πρόσφατες και ότι είχε μόνο μία σημαντική, το 2021.
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά δηλώσει ότι θα ήταν «πραγματικά ανήσυχος» αν οι ιδιοκτήτες της City αποφάσιζαν να πουλήσουν την ομάδα μετά την ένοχη απόφαση. Αργότερα αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του είχε «υποβαθμίσει τη σοβαρότητα των διαπιστώσεων». Ορισμένοι σύλλογοι της Premier League, ωστόσο, εξέφρασαν έκπληξη για τη στάση του και πηγές τους δήλωσαν στο BBC Sport ότι ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Οι κυρώσεις δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη, καθώς η City έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Η ομάδα επέστρεψε στη δράση για πρώτη φορά μετά την ένοχη απόφαση την Κυριακή, όταν νίκησε τη Λίβερπουλ με 3-0 στην έδρα της.
Ο Μπέρναμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ο Μπέρναμ διετέλεσε δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο συνεχών επιτυχιών για την City. Ως δήμαρχος υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας της πόλης, μια στρατηγική που είχε ακολουθηθεί και πριν από αυτόν.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λανθασμένα», δήλωσε ο Μπέρναμ για τα προηγούμενα σχόλιά του σχετικά με τους ιδιοκτήτες της City. Εξήγησε ότι το μυαλό του ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και στις συνεντεύξεις που έδινε γι’ αυτό, και υποστήριξε ότι τα ποδοσφαιρικά ζητήματα είναι διαφορετικά από τα θέματα επενδύσεων.
Τόνισε ακόμη ότι τα πορίσματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είχε πει και στη συνέντευξή του.
Η ανεξάρτητη επιτροπή είχε πραγματοποιήσει ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, η οποία οδήγησε στην ετυμηγορία που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Η City κρίθηκε ένοχη σε όλες τις κατηγορίες εκτός από μία, που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Premier League.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή καταθέσεις σε κρίσιμα σημεία και ότι κάποιοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβείς και δόλιες μαρτυρίες».
Η έφεση της City θα εξεταστεί από ξεχωριστή ανεξάρτητη επιτροπή. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.